La chumbera

Aunque se conoce por otros nombres, como nopal o tuna, en España chumbera es el nombre más popular. Este cactus viene de Centroamérica y tiene una amplísima variedad de especies.

En el ESPAI hay muchas chumberas, de hecho no es raro verlas en los bordes de los caminos, y he leído que también existe la tradición de usarlas para hacer vallas naturales. No sé de dónde salen tantas chumberas, pero aquí no sólo las hay en los bordes de la finca, sino también en el jardín, e incluso recuerdo que al principio transplantamos una enorme que estaba en un sitio que quedaba muy de paso...

Crecen rápidamente y parece que se adaptan bien a cualquier terreno. Cuando lleva mucho tiempo sin llover, ves como las hojas se quedan chupadísimas, pero la planta resiste, igual que sobrevive a las heladas. Es una planta fuerte. Para tener nuevas chumberas, basta con cortar una pala (hoja) y dejarla en el suelo. Ella misma saca raíces y en cuanto menos te lo esperas ya tienes otro pequeño cactus.

En Cataluña no es que tengamos mucha relación con esta planta, aunque sí que hay gente que come los higos chumbos, pero en general no es una fruta muy estimada. En Almería, en cambio, vi que los higos eran muy apreciados, se vendían en el mercado, eran un reclamo para turistas, y la gente te contaba su truco para comerlos sin acabar con las manos y la boca llenas de sus minúsculos pinchitos... En Cádiz un alemán afincado en España nos explicó (y después cocinó) que también se pueden comer las palas tiernas. Aquella noche las cortamos en finas tiras que luego sofreímos. Curioso. Pero donde sin duda mejor saben explotar su lado culinario es en México. Navegando por internet encontré hace ya algún tiempo un precioso blog de una romántica cocinera mexicana: he aquí su maravilloso post sobre el nopal (como es más conocida la planta en México).

Con las palas, ricas en mucílagos, también se puede elaborar un jarabe que va bien para los resfriados: gargantas irritadas, mucosidades... Se corta una pala grande horizontalmente y se hace con ella un “bocadillo” de azúcar. Se sujeta y se cuelga encima de un recipiente. La pala irá rezumando el “jarabe”, que caerá en el recipiente. Se toma a cucharadas. Y tiene muchas otras propiedades terapéuticas, como los higos, que se ve que son muy ricos en vitamina C.

Una planta con tanto para dar...


Laia